大多數的哺乳動物，包含我們人類，在新生兒時期都會由母親的乳汁來哺育。而這其中對於嬰幼兒來說非常重要的成份就是「乳鐵蛋白」。也是為什麼人家常說「喝母乳的小孩會比較健康、聰明」的成份原因之一。到底乳鐵蛋白功效為何？繼續看下去吧！
乳鐵蛋白是什麼
乳鐵蛋白（英文：Lactoferrin）是一種存在於哺乳動物乳汁中的蛋白質，也存在於唾液、淚液和其他身體體液中。它是一種鐵結合蛋白，具有多種生理功能，主要是作為嬰兒防禦病原體的第一道防線。
乳鐵蛋白功效
調節鐵質
乳鐵蛋白是一種含有鐵元素的蛋白質。而蛋白質在細胞中扮演主要的組成部分，不同種類的蛋白質具有各自獨特的特性。例如，在肌肉組織中的肌紅蛋白（又稱肌紅素）有能夠儲存氧氣的功能，而在血液中的血紅蛋白（又稱血紅素）的主要角色是攜帶氧氣，使氧氣透過血液能夠有效地傳送到全身各個組織器官中 [1]。
然而，血紅蛋白必須與鐵結合才能發揮攜氧功能，從而確保氧氣順暢地被運送至全身，以供應肌肉細胞的需求。若體內缺乏足夠的鐵質，攜氧能力就會降低，進而導致全身缺氧的情況。
血液中存在許多帶有鐵功能的蛋白質，例如攜鐵蛋白、轉鐵蛋白，以及乳鐵蛋白；前兩者主要負責運送功能，並不具備儲存鐵的功能，相較之下，乳鐵蛋白不僅能攜帶鐵，還能儲存和調節鐵質。例如，在運動後，由於肌紅素消耗氧氣，可能導致肌肉疼痛，而補充乳鐵蛋白則有助於釋放鐵至血液中，提高氧氣的有效利用率。
抗病毒
乳鐵蛋白可視為身體的首道防線，能夠有效對抗諸如腸病毒、SARS、C型肝炎等病毒。因乳鐵蛋白也分佈在身體各處的黏膜組織，因此身體特定部位若需迅速且有效的啟動保護機制時，都能觀察到乳鐵蛋白的存在。更為強大的是，它不僅能夠被動抵禦病毒，還能夠主動攻擊。在其抗病毒的機制中，最獨特之處在於其能夠直接包覆病毒，防止病毒接觸到細胞膜，阻止其進入細胞內進行破壞；除了這種阻擋作用外，乳鐵蛋白還能與細胞表面的受體結合，佔據病毒的結合區域，進一步擋住病毒進入細胞的途徑，使病毒在體內無法持續複製 [2]。
免疫調節
許多免疫細胞都帶有乳鐵蛋白的受體，因此乳鐵蛋白能夠調節免疫系統。有時生病的原因不僅僅是病毒或細菌本身，更可能是在大量微生物侵入後，啟動體內的免疫系統，使免疫細胞大量分泌細胞激素，形成細胞激素風暴，引發身體嚴重的發炎反應。乳鐵蛋白能夠進行免疫細胞溝通，減少分泌，降低發炎反應，緩解病症；同時，它還能激活免疫細胞，清除侵入的微生物[3]。
抗氧化發炎
其抗氧化功效與其調節鐵質的能力息息相關。乳鐵蛋白完美地充當了出色的鐵質調控者，它能在適當的時機捕捉體內多餘的鐵，減少游離鐵引起的氧化反應和對細胞膜的損害。另外，因為乳鐵蛋白也能調節免疫細胞，抑制發炎因子的分泌，因此也能有效降低發炎反應 [4]。
誰需要補充乳鐵蛋白
免疫力低下者：容易在季節轉換、日夜溫差大的時候出現身體狀況，或是女性在生理期間體質相對較虛弱。建議在免疫力下降的時候，考慮補充乳鐵蛋白以協助調整身體狀態。
嬰幼兒：嬰幼兒的生理發育尚未完全成熟，因此需要更多耐心和特別的照顧。出生初期建議優先選擇母乳哺餵，以替代配方奶，或在必要時補充一些母乳中天然存在的成分，這對新生兒或未上幼兒園的孩子提供更為穩健的支持。
孕婦、哺乳婦女：乳鐵蛋白可以幫助維持母親體內紅血球的正常機能，已笑改善懷孕哺乳期不適症狀。
乳鐵蛋白可以搭配哪些成分使用
葉酸：同樣也是孕婦哺乳服應該非常注意的營養成分。如果缺乏會導致新生兒的神經管疾病，需要多加留意！
益生菌：益生菌可以增加乳鐵蛋白的免疫防禦效果，而乳鐵蛋白能透過特別機制在對抗入侵者的同時卻不殺死益生菌，所以兩者的搭配效果極佳。
鋅：鋅也可增強免疫細胞的功能、促進抗體產生，提高身體對病原體的抵抗力。
維生素C、維生素E：維生素C和E都可以強效中和自由基，有助於保護細胞膜、脂質和DNA免受氧化損傷、維持免疫細胞的正常功能。
花青素：花青素有抗氧化和抗發炎作用，有多種生物活性機能能保護人體、促進細胞健康。
膠原蛋白：膠原蛋白是皮膚中最主要的結構蛋白，並用能夠抗氧化的乳鐵蛋白能夠保養肌膚、維持更好氣色。
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[1] Kell DB, Heyden EL, Pretorius E. The Biology of Lactoferrin, an Iron-Binding Protein That Can Help Defend Against Viruses and Bacteria. Front Immunol. 2020 May 28;11:1221. doi: 10.3389/fimmu.2020.01221. PMID: 32574271; PMCID: PMC7271924.
[2] Wakabayashi H, Oda H, Yamauchi K, Abe F. Lactoferrin for prevention of common viral infections. J Infect Chemother. 2014 Nov;20(11):666-71. doi: 10.1016/j.jiac.2014.08.003. Epub 2014 Aug 30. PMID: 25182867.
[3] Legrand D. Overview of Lactoferrin as a Natural Immune Modulator. J Pediatr. 2016 Jun;173 Suppl:S10-5. doi: 10.1016/j.jpeds.2016.02.071. PMID: 27234406.
[4] Berthon BS, Williams LM, Williams EJ, Wood LG. Effect of Lactoferrin Supplementation on Inflammation, Immune Function, and Prevention of Respiratory Tract Infections in Humans: A Systematic Review and Meta-analysis. Adv Nutr. 2022 Oct 2;13(5):1799-1819. doi: 10.1093/advances/nmac047. PMID: 35481594; PMCID: PMC9526865.
